A obra discute a transferência da corte portuguesa para o Rio de Janeiro em 1808 e seus desdobramentos, incluindo a Independência do Brasil e a abdicação de D. Pedro I, em 1831, e passando por temas como o ambiente intelectual e social do Brasil e de Portugal nas primeiras décadas do século XIX. São publicados como anexo alguns documentos diplomáticos relativos à missão do marquês de Marialva, diplomata português encarregado de negociar o casamento do futuro D. Pedro I, com a arquiduquesa austríaca Leopoldina, e diversas cartas de Leopoldina, a maioria já como imperatriz do Brasil, 30 delas endereçadas a seu pai, o imperador Francisco I.

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