A obra, primeiro balanço da literatura brasileira, foi escrita pelo alemão Ferdinand Wolf, publicada em Berlim em 1863, em francês. O autor contou com a colaboração de intelectuais brasileiros para a feitura da obra (Gonçalves de Magalhães, Araújo Porto Alegre e Ernesto Ferreira França). O objetivo do livro, segundo consta da dedicatória a D. Pedro II, seria “fazer apreciar na Europa a bela literatura do Brasil”.

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