O livro reúne 16 trabalhos publicados primeiramente em revistas portuguesas, todos eles abordando temas praticamente inéditos, relacionados à história do Brasil dos dois primeiros séculos da colonização. Vale destacar que o autor, padre da Companhia de Jesus, redigiu esta e outras obras, incluindo a monumental História da Companhia de Jesus no Brasil, em dez volumes, com base em pesquisas originais, feitas muitas vezes nos próprios arquivos da ordem religiosa. Serafim Leite é autor de outras obras na Coleção Brasiliana.

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