O livro acompanha o percurso de um dos mais consagrados pensadores do Segundo Império e da Primeira República. Advogado, político, crítico literário, folclorista, filósofo, o biografado tem sua vida esquadrinhada desde a infância até o início da afirmação do seu nome nos círculos intelectuais do Rio de Janeiro. Ao final, a obra apresenta uma minuciosa listagem da produção acadêmica e literária do biografado.

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