O texto se propõe a relacionar a estrutura socioeconômica de Minas Gerais na segunda metade do século XVIII com a conspiração dos inconfidentes, enfatizando os aspectos negativos da colonização portuguesa, sua dependência do capital inglês, os obstáculos criados à industrialização do país e à difusão da cultura, os excessos fiscais sobre a mineração e a ação de funcionários corruptos. O livro se vale de relatos de viajantes estrangeiros aportados no Brasil após a Inconfidência.

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