Desdobramento de uma monografia apresentada pelo autor no Primeiro Congresso de História Nacional (1914), e intitulada Expansão geográfica do Brasil até fins do século XVII, a obra foi originalmente publicada em 1915, no volume II dos Anais do referido congresso. Para a presente edição, foram acrescentados a parte relativa ao século XVIII e mais alguns capítulos. Basílio de Magalhães é autor de outras obras na Coleção Brasiliana.

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