Obra considerada de referência, o livro aborda os primórdios desta corrente filosófica no Brasil, a ação de Luís Pereira Barreto (1840-1923), médico e fervoroso adepto de Augusto Comte, o desenvolvimento do positivismo nos Estados e no Rio de Janeiro, suas relações com o movimento republicano e a Igreja, sua influência na cultura e sua permanência. Em apêndice, documentos e cartas de Benjamim Constant, Miguel de Lemos e Teixeira Mendes, e o papel da doutrina na constituição da rede ferroviária nacional, na pecuária, na legislação trabalhista e na proteção aos índios.

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