O livro constitui um estudo sobre o processo de integração do Rio Grande do Sul ao mundo atlântico português no século XVIII, sob os prismas político e socioeconômico. A primeira parte aborda o povoamento do território gaúcho, a colonização açoriana, a ocupação do solo e a estrutrura fundiária. A segunda, cuida da pecuária. A terceira, da agricultura, dos portos, do transporte de mercadorias, das relações comerciais com o Vice-Reino do Prata e dos investimentos públicos (da Fazenda Real) na província.

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