Um dos primeiros trabalhos de cunho científico realizado sobre os indígenas do Brasil Central, o livro reúne oito ensaios: o primeiro tece considerações teóricas sobre o que é a etnologia, e a sua importância para o conhecimento da realidade brasileira; os seis seguintes resultam de aprofundados trabalhos de campo realizados junto aos Bororo, aos Kaingang, aos Carajá, aos Terena, aos Tapirapé e aos Guayaki; e o último aborda o tema da mudança cultural entre algumas tribos indígenas brasileiras no que diz respeito à influência europeia. Herbert Baldus é autor de outra obra na Coleção Brasiliana.

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