O livro, que se estende por mais de 500 páginas, traça uma história da economia paulista desde o período colonial até o início da década de 1930. A ênfase do autor recai sobre o processo de industrialização de São Paulo, visto como responsável pela projeção do estado em no conjunto do país, não só no aspecto econômico, como também no social e no cultural. Alfredo Ellis Júnior é autor de outras obras na Coleção Brasiliana.

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