A obra versa sobre o conceito de civilização brasileira e as reflexões nela contidas fundamentam-se em diferentes áreas do conhecimento, como a história, a sociologia, a antropologia e a psicologia. Está dividida em duas partes. Na primeira «Cultura e civilização», o autor aborda o surgimento desses dois termos e a relação que se estabelece entre eles. Já na segunda, coloca em discussão a possibilidade de haver uma civilização propriamente brasileira. Em linhas bem gerais, ele opõe um Brasil civilizado, branco e europeu, ao Brasil mestiço, primitivo e selvagem.

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