Publicada pela primeira vez em 1933, aqui se reproduz sua terceira edição, aumentada, de 1937, que pode ser considerada definitiva. Embora seja uma pequena obra, foi a primeira de caráter geral produzida pelo grande historiador, espécie de ensaio para seus trabalhos mais amplos, História social do Brasil (vs. 40, 83 e 173 desta Coleção) e História do Brasil (v. 176 desta Coleção, com 5 tomos). Abrangendo desde o Descobrimento até a consolidação da República, constitui um livro pioneiro, organizado segundo um plano diferente do adotado pelos manuais até então existentes.

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