O autor, estudioso da história das ideias no Brasil, procura arrolar neste livro a influência do positivismo na propaganda republicana e na proclamação do regime em 1889. Analisa as posições desta corrente filosófica diante do recurso à insurreição, da greve, do militarismo, da proteção aos índios, do catolicismo e dos principais eventos internacionais do período. O texto, embora admitindo o fracasso da doutrinação positivista, destaca a persistência do pensamento de Augusto Comte na ideologia dominante no país.

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