O livro inventaria uma série de doenças trazidas da África para o Brasil desde o início do tráfico de escravos negros, nos primeiros anos da colonização, até o século XX. A exemplo de alguns intelectuais contemporâneos, sobretudo aqueles de formação médica como ele, o autor corrobora a visão de que as origens das enfermidades que grassavam no país devem ser buscadas no continente africano, refletindo uma concepção, então bastante difundida, sobre a influência racial das doenças no Brasil.

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