O livro desenvolve as biografias de dois destacados membros da família de origem inglesa radicada no Brasil. Deixando de lado o almirante Thomas Cochrane, sobejamente conhecido e que pouco viveu no país, trata de seu descendente de mesmo nome, médico, pioneiro das estradas de ferro nacionais e criador da primeira linha de bondes no Rio de Janeiro, e de Ignacio Cochrane, engenheiro, parlamentar do Império e um dos fundadores do Instituto Pasteur. Baseado em ricos arquivos privados e reproduzindo muitos de seus documentos, o texto empreende uma reconstituição da vida social no Brasil entre 1860 e 1910. Aroldo de Azevedo é autor de outras obras na Coleção Brasiliana.

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