Lançada pela primeira vez na França em 1953 e no Brasil em 1959, esta é a segunda edição em português de uma obra sucessivamente reeditada a partir de então. O autor, professor universitário francês, lecionou no Brasil e viajou por todo seu território para elaborar essa síntese sobre os contrastes da nossa realidade, na qual identifica um polo moderno e dinâmico e um polo arcaico de origem colonial. O livro estuda as diferenças entre a América Espanhola e a América Portuguesa, o crescimento demográfico, a imigração e as migrações internas, a estrutura étnica e os contatos de raças, a sociedade dualista, a agricultura, os transportes, a energia, a industrialização, concluindo pela análise da educação e das instituições políticas nacionais.

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