O livro é uma biografia do líder republicano paulista, designado por Deodoro da Fonseca para governar São Paulo logo após a proclamação do novo regime (1890-1891) e mais tarde presidente do Estado (1904-1908). O texto contempla a história de São Paulo no período, detendo-se na política agrícola e de valorização do café e na expansão da malha ferroviária. Este 1º tomo acompanha o biografado desde sua formação na Europa até sua ação no primeiro governo de Bernardino de Campos (1892-1895) à frente do Executivo paulista.

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