Nesta obra – baseada em pesquisas realizadas entre 1935 e 1937 em Salvador, Bahia, Donald Pierson reuniu uma massa de dados empíricos inédita, a partir do acompanhamento das atividades culturais da população negra, do estudo de suas atividades econômicas mais características, de sua distribuição demográfica na cidade, e também de questionários aplicados a estudantes, entrevistas diversas e depoimentos escritos. Sua intenção foi proceder a um estudo objetivo das relações de raça, tendo como quadro de referências implícito o das relações raciais na sociedade norte-americana, com a qual estava familiarizado. E foi justamente a suposta ausência de preconceito/conflitos raciais no Brasil que chamou sua atenção.

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