Este segundo volume da História social do Brasil tem como objeto a sociedade brasileira no período imperial. O foco recai sobre as condições de vida e trabalho no meio rural (nos engenhos e nas fazendas de café) e no meio urbano em crescimento. O autor discute, entre outros temas, as influências da escravidão, os preconceitos de cor, a formação da aristocracia do café e a paulatina introdução das máquinas na produção. Pedro Calmon é autor de outras obras na Coleção Brasiliana.

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