Cada um dos três volumes dessa extensa obra foi publicado na Coleção Brasiliana em anos sucessivos a partir de 1936 (ver também os vols. 87 e 121) e se propõe a reunir a documentação mais relevante sobre a história da educação no Brasil imperial. Este primeiro volume abrange o período de 1823 a 1853, embora retrocedendo para abordar as atividades jesuíticas e a administração joanina. O texto cobre a Constituinte de 1823 e as reformas que se seguiram, apresentando programas escolares e estatísticas do setor. Descreve também os diversos ramos do ensino então ministrados, como o jurídico, o médico, o profissional, o artístico, o científico e o militar.

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