De consulta obrigatória, este livro trata de uma área ainda relativamente pouco estudada da história brasileira – a história administrativa. Como o próprio título revela, abrange os períodos colonial (incluindo a sua fase final, a da presença da família real portuguesa no país), imperial e o início do republicano, não indo além de 1900. Originalmente tese apresentada no Terceiro Congresso de História Nacional, em 1938, é resultado de uma criteriosa pesquisa da legislação brasileira.

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