O historiador português reconstitui e analisa nesta obra os antecedentes e a evolução do domínio espanhol no Brasil (1580-1640), que considera benéfico para a manutenção da unidade territorial e o aprofundamento das raízes portuguesas da colônia. Estuda a presença da Igreja e do Santo Ofício no Novo Mundo, analisa a história econômica do período, a situação no Norte-Nordeste, na Bahia e no Rio de Janeiro, a invasão francesa ao Maranhão e a conquista holandesa de Olinda e seu entorno.

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