Neste livro, por meio de uma análise original da obra literária de Machado de Assis, o autor efetua um estudo abrangente da sociedade brasileira no Segundo Reinado em todos os seus aspectos. São analisados a estrutura social, a decadência da herança colonial, a política e a ideologia, os partidos e o Parlamento, o comércio e a indústria, a escravidão e o trabalho livre, o Exército e a Igreja, a arte e a cultura na sociedade do século 19.

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