O livro transcreve manuscritos de Antonio Conselheiro, líder da Revolta de Canudo (1896-1897), intitulados "Prédicas aos canudenses e um discurso sobre a república", datados do local dos acontecimentos: Belo Monte, Bahia, 1897. Tais manuscritos foram encontrados no arraial rebelde dizimado e presenteados a Euclides da Cunha, que não chegou a utilizá-los em sua obra Os sertões. Descobertos muitos anos depois num sebo carioca, constam de anotações para as prédicas do Conselheiro sobre temas religiosos e políticos, com destaque para a república. Antecede a transcrição do documento histórico um estudo do autor reavaliando a atuação e o pensamento do líder popular.

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