Ao contrário do que o título do livro insinua, o período coberto pelo Autor é mais extenso, estendendo-se de 1815, antes, portanto, da Independência, a 1840, no final da Regência. Nesses 25 anos, esteve no Brasil um número expressivo de visitantes, a sua imensa maioria europeus, que incluía um contingente significativo de cientistas. O livro é organizado de acordo com o roteiro dos viajantes no país. A cidade do Rio de Janeiro destaca-se como o principal destino, sendo objeto de sete dos 11 capítulos que compõem a obra. Os restantes dizem respeito a Salvador e Recife, respectivamente segundo e terceiro maiores centros urbanos brasileiros à época, a Santa Catarina, à travessia oceânica e ao itinerário das diversas expedições.

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