Este trabalho pioneiro do naturalista do Museu Nacional, que permaneceu por muito tempo como o único do gênero publicado no país, tem como temas principais a distribuição da fauna pelo território brasileiro, a influência do homem sobre esta distribuição e a necessidade de cuidados com a conservação do meio ambiente. Dez anos depois, os avanços verificados no estudo e sistematização da matéria, levaram o cientista a lançar uma segunda edição do livro, revista e ampliada. Cândido de Melo Leitão é autor de outras quatro obras nesta coleção, além de tradutor e comentador de mais duas.

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