O autor, naturalista do Museu Nacional, apresenta neste livro uma história das ciências biológicas no Brasil, desde o Descobrimento até o século XX, detendo-se nas viagens e expedições científicas promovidas por estrangeiros em nosso país. São acompanhadas em particular a botânica, a zoologia, a antropologia, a anatomia e a fisiologia, além das questões ligadas ao meio ambiente e a instituições como os museus Nacional, Paraense Emílio Goeldi e Paulista. Cândido de Melo Leitão é autor de outras quatro obras nesta coleção, além de tradutor e comentador de mais duas.

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