Dado o rebate de que o caráter nacional está em crise de dissolução, o mais prudente critério ordena então que se vá saber o estado real desse caráter naquela porção da nacionalidade que mais genuína e numerosamente a representa e, pondo de parte esses três e meio milhões de urbanos, se rastreie entre os vinte milhões de rústicos o traço da degeneração. Mas, nessa massa colossal de vinte e tantos milhões de camponeses,(6) Nota do Autor entre proletários rurais e grandes senhores de terra, que formam a base antropológica e social da nacionalidade, o nosso caráter guarda o timbre, a pureza e a têmpera primitivas.

Hoje como ontem, hoje como outrora, hoje como há três séculos, todas essas energias interiores, todas essas forças criadoras e vitalizadoras do nosso caráter estão por aí circulando no seio obscuro dos nossos campos, das nossas florestas, dos nossos sertões e, mesmo, das nossas cidades. Das fortes e sóbrias virtudes dos nossos antepassados, caçadores de índios, de ouro e de esmeraldas, nada da sua essência se perdeu; todas subsistem na alma singela do nosso povo. Percorrei o país de norte a sul, dos litorais aos sertões: e vereis ainda e sempre, por todo ele, na sua gente, o mesmo natural recolhido e grave, que há um século tanto surpreendera a Saint-Hilaire; mesma prudênia medida e inteligente;