setecentismo; com menos de 20 mil habitantes em sua área urbana e no 10º lugar entre as maiores cidades do país, em 1872; quarta cidade brasileira, em 1890; segunda em 1900, com seus 240 mil habitantes na área municipal; cidade milionária a partir de 1940 - São Paulo é, hoje, já o vimos, o mais populoso centro urbano do Brasil, havendo superado, com seus três milhões de habitantes, a própria Capital da República. Há bem mais de um século deixou de ser uma cidade de negros e de mestiços; se há 50 anos foi considerada uma "cidade de italianos", é hoje uma cidade bem brasileira, apesar do cosmopolitismo que caracteriza a massa de sua população, tão variada em suas origens e em muitos de seus costumes. Em plena mocidade, a caminho da maturidade, católica por tradição e pela esmagadora maioria de seus habitantes, centro econômico dos mais importantes e ativos da América do Sul, possuindo uma das mais vastas áreas urbanas do mundo, com uma densidade demográfica que chega a ser quase de quatro mil habitantes por quilômetros quadrados e exibindo um dos mais impressionantes exemplos de expansão urbana - a Capital paulista não poderia, evidentemente, limitar sua esfera de influência aos estreitos limites de sua área municipal. Seus tentáculos foram muito além: em direção a Leste, alcançam os municípios de Guarulhos, Itaquaquecetuba, Poá e Suzano; em direção a Sudeste, os municípios de São Caetano do Sul, Santo André e São Bernardo do Campo; no rumo de Sudoeste, os municípios de Itapecerica da Serra e Cotia; no rumo de Noroeste, os municípios de Barueri, Mairiporit e Franco da Rocha. É este, hoje, o que poderemos chamar de grande São Paulo, ocupando uma área de mais de cinco mil quilômetros quadrados e contendo uma população não inferior a 3.500 milhões de habitantes. Em quatro séculos de vida, passou de um humilde casebre de taipa, onde os Jesuítas ministravam as noções elementares da religião e da língua, à cidade trimilionária de nossos dias, com suas grandezas e suas misérias, seus arranha-céus e seus "cortiços", sua população heterogênea pela origem mas homogênea na vontade de tudo fazer por sua grandeza, no seio da Pátria comum.