João Ribeiro mostra bem os núcleos centrais donde se irradiava a influência civilizadora no Brasil Colônia.

Constituíram-se "quatro grandes células fundamentais que por multiplicação formaram todo o tecido do Brasil antigo: a de Pernambuco, que gera os núcleos secundários de Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará e Alagoas e a cuja influência maternal sempre obedeceu (na Guerra dos Mascates, 1710-12, na Revolução de 1817, na Confederação de Equador); a da Bahia, que absorve Ilhéus, Porto Seguro e Sergipe; a de São Paulo, donde evolve todo o oeste com os bandeirantes, Goiás, Minas, Mato Grosso; a do Rio, que, pelo elemento oficial, faz nascer, e já tarde, as capitanias do extremo sul."(6) Nota do Autor

O São Francisco, que fora descoberto a 4 de outubro de 1501, logo de início chamou a atenção do donatário, que lançou os fundamentos da povoação do Penedo de São Francisco.

O sacrifício do bispo Sardinha, em 1577, após o naufrágio da nau "Nossa Senhora da Ajuda", nos baixios de Dom Rodrigo, provocou horrível matança nos Caetés.