Nada melhor, para responder, do que passar um golpe de vista na tese de doutoramento do Sr. Shirley Sweeney, apresentada em 1928 à John Hopkins University - The Natural Increase of Mankind.

No seu trabalho propôs-se Sweeney a estudar o crescimento natural de várias populações, traçando, ao mesmo tempo, um quadro comparativo de todas.

O autor começa discutindo alguns processos propostos para caracterizar o referido crescimento.

O mais usual consiste em comparar os nascimentos com as mortes. Alguns especialistas dão a este índice valor excepcional. Sunbarg chama ao simples índice de mortalidade - medida da civilização.

Como bom discípulo de R. Pearl, Sweeney adota o vital índex do mestre, acima referido. Ele permite avaliar o estado atual de uma população dada, quanto às suas condições gerais de existência. Se o resultado é maior de cem a população está crescendo em boas condições. Se menor, acha-se a população em decadência. É claro que a imigração pode alterar os termos do problema. Mas, diz R. Pearl, uma população cujo índice vital só não cai abaixo de cem por causa dos imigrantes - acha-se em má condição biológica e até mesmo social.