CAPÍTULO I

A TERRA

A sedução do meio físico — O homem — Os desbravadores do caminho.

Avultam na massa continental da América do Sul dois terços que compreendem o Brasil. Três distintas zonas montanhosas. Vastos planaltos, mais ou menos elevados, fazem a conjugação dessas montanhas com as extensas planícies, nas quais se riscam os sulcos fluviais do Orenoco, do Amazonas, do Prata.

Os Andes levantam-se como uma estreita, longa e altíssima faixa ao correr da costa ocidental; as montanhas do Brasil e da Guiana, menos altas que a cordilheira andina, dominam extensa área nas paragens oriental e setentrional; o espaço entre essas três regiões, conforme ensina Derby, é ocupado por ampla baixada de altitude inferior a mil metros, exceção das estreitas