Antônio da Silva Jardim nasceu a 18 de agosto de 1860, em Capivari, então província do Rio de Janeiro, no lugar denominado Capivari de Cima, onde o seu pai explorava uma pequena lavoura.

Filho de Gabriel da Silva Jardim, que supria com uma escola primária as deficiências financeiras da agricultura, Silva Jardim dedicava à sua mãe, Felismina Leopoldina de Mendonça Jardim, uma dedicação que chegava a preocupar o espírito supersticioso dos amigos.

Uma feita, caindo esta gravemente enferma, e contando ele apenas cinco anos de idade, foram encontrá-lo ajoelhado diante de uma imagem, implorando:

— Meu Deus! Nossa Senhora! Salvai minha mãe!

Muito cedo iniciou, por vontade espontânea, o curso de primeiras letras com o próprio pai, e a sua inteligência, singularmente penetrante, em pouco tempo se assenhoreou das letras e dos números.

Aos sete anos, enfermando-se o professor, Silva Jardim — o Antônico — substituiu-o durante oito dias, o que chamou a atenção do arraial.

Gente se movia a ver a gravidade e a proficiência do professor que dirigia as aulas com uma dignidade