* * *

Seus primeiros estudos, Silvio os fez mesmo no Lagarto.

O que poderia ser, naquele tempo, a escola primária de uma vila sertaneja, não é difícil de conceber.

Dentre as recordações, que lhe ficaram, uma foi particularmente significativa:

"Ainda alcancei o tempo — escreveu ele em 1884(21) Nota do Autor — em que nas aulas de primeiras letras aprendia-se a ler, em velhos autos, velhas sentenças fornecidas pelos cartórios dos escrivães forenses. Histórias detestáveis e enfadonhas em sua impertinente banalidade eram-nos ministradas nesses poeirentos cartapácios. Eram como clavas a nos esmagar o senso estético, embrutecer o raciocínio e estragar o caráter. Era, então, precisa uma abundante seiva nativa para resistir a semelhante devastação. As sentenças manuscritas eram secundadas por impressos vulgares, incolores, próprios para ajudarem a destruição. Era o ler por ler, sem incentivo, sem préstimo, sem estímulos nenhuns".

Mais tarde, a situação lhe melhorou bastante.

"Não devo ocultar certa ação de dois livros, que foram, nos últimos tempos de escola primária, a base do ensino do meu derradeiro mestre de primeiras letras. Um — o Epítome da História do Brasil de J.P. Xavier Pinheiro, por causa da descrição de nossa terra, de Rocha Pita, que ocorre logo nas primeiras páginas: "...o Brasil,