II

As ilhas do Mar Tenebroso

Antes de verificada por Cristovam Colombo a existência das terras americanas, antes do achado de Cabral, a imaginação dos geógrafos, cosmógrafos e cartógrafos, mesmo a dos navegantes, árabes, mouros e cristãos, ajudada de antigas lendas e tradições, cujas raízes mergulhavam no fundo dos séculos, povoara o Mar Tenebroso de ilhas misteriosas.

Era necessário encher o espaço que devia mediar entre a Europa e a Líbia, dum lado, o Cipango e o Cataio, do outro, entre o Ocidente e o Extremo Oriente, embora muitos o calculassem muito diminuto em relação ao que realmente é.

O mar que ali se estendia era o oceano defeso de Onomácrito o Ateniense, o mare tenebrosum dos latinos. As ilhas, segundo Eusebio, surgiam para além da Bretanha, povoadas de demônios que excitavam terríveis tempestades e venciam os homens da mais rija têmpera e da mais fria coragem.