Canudos, a maioria dos que se apresentavam eram elementos imprestáveis para a luta, velhos, inválidos, mulheres e crianças. Repetia-se a esperteza jagunça. O elemento fanático alijava a carga pesada dos imprestáveis, o peso morto dos acampamentos, entregando-a à benevolência da tropa, enquanto os elementos válidos e combativos se concentravam para a derradeira resistência.

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Santa Maria foi a cidade santa do sertão, em que os últimos fanáticos esperavam ver resuscitar os Monges João e José Maria, para conduzi-los, depois do desbaratamento das forças do Governo, ao império prometido.

A nova Jerusalém fora fundada no meio da mata, no fundo do vale, cercada de desfiladeiros e precipícios e foi considerada pelos fanáticos, devido aos seus recursos de defesa natural, inexpugnável. Para o norte o aldeamento principal se desdobrava em pequenos aldeamentos, sub-redutos, colocados como guardas avançadas. Pelo sul, uma única estrada dava entrada ao reduto, serpenteando pelo vale, debruada de precipícios e de grotas profundas.

Cinco mil fanáticos habitavam-na, abrigando-se em uma infinidade de casebres e, fora as guardas que guarneciam a estrada e os desfiladeiros, além dos postos avançados, viviam os demais entregues às suas práticas religiosas e aos misteres do culto. Ao centro da aldeia levantava-se a igreja. Comandava agora a turba o terrível Adeodato - Joaquim Adeodato, ou Adeodato Manoel de Ramos - valente e feroz, cercado de outros chefes que haviam para ele perdido a