O terreno peneira sobre o impermeável e o profundo das rochas cristalinas ou calcárias, em declive perpétuo, e o regime anemométrico, que é a varridela constante vinda do leste, alimentam no fundo a disposição saariana desse grande bocado de pátria brasileira.

Mas, secundando a ação dos ventos e a conformação geológica, o homem tem colaborado na obra do deserto, derrubando as matas e as queimando, desenvolvendo os gados sem medida, nem regra de estabulação.

A árvore é condensador e chamariz de umidade, que chupa nas raízes e atrai para a atmosfera, nas oficinas clorofilianas das ramagens. Destruí-la é concorrer para a temível adustão do solo, sabem-no todos. O dente do caprino é também um dos causadores mais notáveis da míngua vegetativa. A extensão dos rebanhos desse ruminante tornou as regiões férteis da África do Norte conhecida tira de ruínas. O árabe, pastoreando o gado miúdo e voraz, apagou todos os traços da cultura de Roma. Mais tarde, viria o turcomano pirata completar a obra do beduíno. A indústria do "courinho", que tanto anima o comércio do interior, corrige felizmente a proliferação do animal, pela carência e venda de sua própria pele às manufaturas estrangeiras.