CAPÍTULO I

ORIGENS - O ESTUDANTE - ENSAIOS POÉTICOS - VOCAÇÃO POLÍTICA

Em pleno regime colonial, pelo ano de 1784, vinha para o Brasil um portuguesinho de 13 anos, chamado Francisco Luiz Saturnino da Veiga. Era pouco mais que uma criança e, ao contrário de tantos patrícios seus aqui chegados por esse tempo, não sonhava com o ofício de mercancia, não se destinava a ser "senhor de comercio", em prejuízo dos "miseraveis filhos do paiz", segundo o costume notado pelo Marquês do Lavradio no seu exaustivo e sob tantos pontos notável relatório entregando o Governo ao novo vice-rei D. Luis de Vasconcellos e Sousa.

No jovem reinol haveria certamente a "muita viveza" e o "espirito muito inquieto" comuns aos portugueses que atravessavam o oceano para ganhar a vida do lado de cá; mas não se lhe aplicaria a coima de "pouca ou nenhuma sinceridade",