I - O DESCOBRIMENTO E A POSSE DO BRASIL

A terra do Brasil já era conhecida dos europeus antes da armada de Pedr'Alvares, que a descobriu para Portugal. Mas nenhuma outra data antecede, na cronologia do nosso país, a de 1500. Pedr'Alvares Cabral destinava-se às Índias, com a maior expedição que ainda partira de Lisboa em busca do oriente, e ao "samorim" procurava, para tratar com ele a conquista e o comércio das especiarias.

O capitão-mor da esquadra portuguesa devia saber da existência de ilhas ocidentais no seu roteiro, aparentemente o mesmo de Vasco da Gama, cujos pilotos de Melinde levava consigo, e a quem sucedia. Mas não considerava a hipótese de explorar outros territórios do lado da América. Em 22 de abril, oitavário da Páscoa, viu com surpresa desenhar-se no horizonte o perfil de uma montanha. Estava-se na época dos descobrimentos marítimos. De ano a ano, as caravelas de Portugal, impelidas outrora pelo infante D. Henrique para o alto-mar misterioso, conduzidas depois ao périplo africano, aos cruzeiros de Madeira e Açores, alargavam o domínio colonial da pátria.

A velha geografia fabulosa dos romanos deixara de interessar os navegantes, que tinham achado no