trecho francamente transitável, ao qual se poderiam acrescentar algumas centenas de quilômetros mais, a montante das corredeiras de Pirapora.

O rio só deixa de ser navegável quando começa a transpor o muro da serra, em busca do litoral. Aí inflecte para leste e corre na mesma direção dos outros: perde o interesse do sertão.

Mesmo assim, a muralha de Paulo Affonso, represando as águas em mais de 250 metros de altura, representa um papel nacional insubstituível. É ela que nos garante a navegabilidade do rio, impedindo a velocidade da correnteza e pondo à disposição do sertão imenso uma imensa estrada, que une, quase em linha reta, os dois pontos extremos do interior. É o seu primeiro serviço efetivo prestado ao país, facultando-lhe passagem ao largo da floresta e da montanha.

Além disso, a civilização europeia instalou-se com êxito em pontos do litoral extremamente distantes: S. Vicente, Pernambuco e Bahia, que se isolaram no espaço, sem meios de comunicação terrestre. Expandindo para