se viesse a pagar a multa de quatro contos de réis. E os quatro anos haviam expirado.

O Ministro do Brasil em Londres(18) Nota do Autor não teve a menor contemplação, nem se deixou influenciar pelo sucesso obtido pelo empreendimento nos meios financeiros da Inglaterra: ordenou imediatamente a suspensão das providências encetadas e declarou caduco o privilégio. A notícia estourou como se fora uma bomba. Mas, tamanha eram a fé e a confiança na empresa, que a Diretoria ofereceu-se, de imediato, a depositar dez vezes o valor da multa (40 contos de réis) , desde que o Ministro voltasse atrás em sua decisão, permitindo que a Companhia se organizasse, até decisão final do Governo do Império. No entanto, nosso representante diplomático recusou a proposta, permanecendo inabalável em sua decisão. Por que assim agiu? Não temos elementos para saber.

Conhecemos, apenas, o ponto de vista do Dr. Cochrane, exposto com muita clareza em seu Esboço histórico:

"Desde que o citado Decreto de 1840 estabelecia como condição para a renovação do contrato o pagamento da multa de 4:000$, parece que satisfeita esta pelo empresário, ate em décuplo, subsistia o privilégio. Faltava apenas a fórmula da aceitação por parte do Governo, fórmula que podia ser preenchida pelo seu agente.

Levado, porém, o rigor ao ponto de não querer o Ministro assumir tão pequena responsabilidade, restava o expediente proposto de consentir na instalação da Companhia e aguardar a decisão final do Governo; se este resolvesse contra, ficaria sem efeito a Companhia. Era impossível, porém, recear a desaprovação de um ato que, sem o menor ônus para o Brasil, o dotava de repente com uma estrada de ferro, no custo de três milhões de libras esterlinas!"

Mal recebeu ele, na Corte, tão má notícia, requereu a revalidação do privilégio, na esperança de ser relevado da multa, face às poderosas e públicas razões que o haviam impedido de dar início à grande obra a que se propusera. Estava, porém, Dom Pedro II, neste exato momento, em viagem pela Província do Rio Grande do Sul, que acabava de ser pacificada, com o término da Revolução Farroupilha (1845), o que viria retardar o deferimento de sua petição. "Para ganhar tempo - esclarece o Dr. Cochrane - paguei a