Mas todo o ano de 49 escoou-se sem que aquela Casa do Legislativo tornasse qualquer decisão sobre o assunto. E o ano de 1850 foi tragicamente marcado pelo aparecimento da febre amarela, perturbando a marcha normal dos negócios públicos. Os primeiros casos foram constatados, na cidade do Rio de Janeiro, em fins de dezembro de 1849, recrudescendo a epidemia entre janeiro e maio do ano seguinte, atingindo não apenas a gente do povo mas também "as classes mais cultas e elevadas"; dias houve, em que o número de óbitos registrados nas páginas do Jornal do Comércio" atingiu a cifra de 200(22) Nota do Autor. O terror apoderou-se da população e o progresso do país sofreu sério retardamento, particularmente por haver paralisado a entrada de estrangeiros. No dia três de maio de 1850, ao declarar encerrada a primeira e aberta a segunda sessão da 8.ª legislatura da Assembleia Geral Legislativa, S. M. o Imperador pronunciou, de início, estas palavras:
"Algumas cidades do nosso litoral, e especialmente as da Bahia, Rio de Janeiro e Pernambuco, têm sido assaltadas nestes últimos meses de uma febre epidêmica. Os estragos da enfermidade, que aliás não estão em proporção com o terror que tem causado, afligem profundamente meu coração. Graças a Deus, vai diminuindo o mal e espero de Sua divina misericórdia que, ouvindo nossas preces, arrede para sempre do Brasil semelhante flagelo. O meu governo tem empregado todos os meios ao seu alcance para acudir aos enfermos necessitados. Este estado de coisas influiu no andamento dos trabalhos legislativos; certo estou, porém, que na presente sessão completareis as medidas que ultimamente tive ocasião de lembrar-vos"(23) Nota do Autor.
Entre essas medidas figurava; embora em posição modestíssima, a solução do problema ferroviário brasileiro. Logo que a situação normalizou-se, retornou o Dr. Cochrane sua cruz. "Roubando à minha clínica horas que não me sobravam" - escreveu ele, "envidei de esforços", porque "ninguém desconhece quanto é preciso, às vezes, em bem de uma ideia, solicitar os indivíduos".
