CAPÍTULO I

O HOMEM

Tobias Barreto, homem do povo, representa um ponto singular de referência para o estudo de vários aspectos da sociedade brasileira, na segunda metade do século XIX. A biografia de sua personalidade é, naturalmente, inseparável da história do seu tempo. Pessoalmente, Tobias pertenceu à "fulgurante plebe", ao grupo de homens de origem social humilde e mestiça que, através das academias, invadiu a vida pública e a vida intelectual do Brasil, anunciando a sociedade diferente que vinha surgindo.

Nascera de família modesta, na remota vila sergipana de Campos, aos 7 de junho de 1839. Seu pai, Pedro Barreto de Menezes, escrivão de órfãos e ausentes da localidade, era mestiço bem carregado. Tipo folgazão, caçoísta, liberal-jacobino, a serventia do ofício qualificava-o socialmente, no meio escravocrata. Mas a mãe de Tobias - "meiga, de