disciplinas. Perde no ano seguinte um concurso de latim no Ginásio Pernambucano. Nobremente recordará: "Não sei a que outro motivo, se não à superioridade do meu contendor, deva eu atribuir o não ter sido nomeado". O mesmo não dirá do concurso de Filosofia, em 1867, também naquele estabelecimento de ensino, e com razão. Classificado em primeiro lugar, nomeiam o outro concorrente, Soriano de Sousa, sob pretexto de que era casado. Os interesses da prole confundiam-se assim com os da Filosofia.

Desamparado de qualquer proteção oficial, as duas provas de capacidade a que se submete não lhe asseguram proventos materiais, mas o destacam vivamente no meio acadêmico e no meio cultural de Recife, além de tudo, como um exemplo de independência e de confiança no próprio valor. Trouxera de Sergipe e Bahia boa iniciação, queda pronunciada pelos estudos e uma curiosidade insaciável. Eloquente, repentista, engraçado, ardoroso, sua figura tumultuosa não tardou a dominar as rodas dos cafés, dos teatros, da gente moça. Fixou-o por essa época Araripe Júnior nas linhas deste retrato: "Uma vez ouviu-o admirado falar, talvez durante uma hora, sobre arte, filosofia e direito no saguão do teatro Santa Isabel. Está visto que a loquela dirigia-se soto voce a um pequeno grupo; mas Tobias Barreto não podia manter por muito tempo esse diapasão;