XXIII

INÍCIO DO CICLO DO OURO

Fernão Dias Paes não explorou em vão as montanhas centrais do Brasil.

MINAS GERAIS

O ciclo das esmeraldas encerrara-se com a desastrosa morte de D. Rodrigo. O da prata desvanecera-se ao mesmo tempo(1) Nota do Autor. Essas lendas custavam caro. Mas a obsessão do ouro não largava o espírito crédulo dos paulistas. Não o ouro de lavagem que, com desigual fortuna, iam "bateando" pelos riachos do Iguape, de Curitiba, de Paranaguá - muito escasso para contentar e fixar esses homens andejos. Porém o ouro de beta, mesmo o dos ribeiros, a mão de semear, abundante - que constava haver ao norte, ao oeste, no sul... Para achá-lo continuaram a penetrar - saindo de Taubaté - a Mantiqueira; avivaram o itinerário do governador das esmeraldas; vagueavam pelos montes verdes ou rochosos, varando as torrentes, escalando tombadouros, ganhando divisores d'águas donde vastos panoramas começavam a recompensar - risonhos - tanta ambição e audácia. São depois de 1681, viagens