Segundo informações colhidas dos seus principais habitantes, o distrito da Laguna tinha na costa a extensão de 30 léguas, a partir do norte, entre Encantado e Vila Nova, limitando-se por esse lado com o distrito de Santa Catarina e ao sul com a província do Rio Grande do Sul, pelo rio Mambituba, como atualmente. A oeste, o povoamento não avançara além de duas léguas a partir do mar, excetuando as margens de alguns rios, como as do Tubarão, que se povoaram até a extensão de dez léguas. Uma das principais causas que impediram os habitantes do distrito de expandir-se para o interior, foi o temor inspirado pelos índios inimigos, que várias vezes atacaram sítios distantes e trucidaram os seus moradores. Ignorava-se a que nação pertenciam esses selvagens, que eram designados pelo nome genérico de bugres.

A população de todo o distrito era de cerca de 9.000 indivíduos, brancos na sua maioria, existindo também alguns mestiços de índios com portugueses ou de índios com negros. Os mulatos eram muito pouco numerosos. Aliás, não é de admirar que esses últimos fossem mais raros nesta costa do que no interior de Minas, por exemplo; os aventureiros que povoaram as províncias centrais, nos primeiros tempos só tinham negras em