Situada no caminho do Rio da Prata e do cabo Horn, a ilha de Santa Catarina teria de ser forçosamente visitada por grande número de navegantes. Muitos deles deixaram-nos descrições da ilha, e suas narrativas dão-nos a conhecer, melhor talvez que os próprios historiadores, as mudanças que ali se foram operando sucessivamente.

Frezier aporta a Santa Catarina em 1712, sendo então essa ilha dependente do governo da Laguna, denominada Alagoa. Existiam ali 147 brancos, alguns negros e índios voluntariamente aliados aos portugueses ou apresados em batidas pelo sertão.

Toda a ilha era uma densa floresta habitada por onças, achando-se desmatada apenas a vizinhança das casas dispersas à beira-mar, em doze ou quinze