dos governos anteriores, síntese geral da colônia nas vésperas do grande acontecimento.

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Escreveu Varnhagen acerca do pedido de socorro do Governador à metrópole, que ao invés de mandá-lo contentava-se o Conselho de S. M. em ordenar proibições de estrangeiros comerciarem nas capitanias; os que aí anteriormente estivessem, deveriam se internar pelo interior numa distância de 12 léguas da costa; proibido todo comércio com holandeses; aumento de vigilância sobre cristãos-novos; reimposições sobre o povo, a fim de que dos povoadores saíssem os meios de sua defesa. A propósito, escrevia o poeta soldado Bras Garcia Mascarenhas que visitou a cidade depois de Linschotten, citado por Calmon, e deixou no Viriato Trágico a impressão de abandono em que a encontrara, "Jardim sem muro", com a agravante de ser "rico, porém mal seguro". Posto o considerassem diferentemente em Madri, tidos os domínios lusos na América por pobres em confronto com o caudal metalífero do Potosí — enquanto não se descobriam as jazidas das Minas Gerais e Cuiabá — o desenvolvimento brasileiro atingira cifra considerável nas estatísticas do comércio colonial ibérico, num surto verdadeiramente promissor antes da guerra.

O cataclisma atingiu a colônia quando ia em plena prosperidade, fazendo jus no período que o precedeu do merecido epíteto de Idade de Ouro. As rendas subiam rapidamente desde o último quartel do século XVI, passando o número de engenhos brasileiros de uma centena em 1580 a 363, segundo o códice Castelo Melhor escrito por volta de 1620, distribuídos 150 em Pernambuco, 80 na Bahia, 60( ?) na Paraíba, 24 no Rio de Janeiro, 18 em Itamaracá, 14 em São Vicente, quatro em Ilhéus, um em Sergipe e outro no Rio Grande do Norte. No centro do Brasil destacava-se a Bahia, que de 36 engenhos em 1586 mencionados