Capítulo I

O DESCOBRIMENTO DO PIAUÍ

O litoral piauiense, ao tempo das primeiras capitanias, fora incluído na donataria de João de Barros e seus sócios Aires da Cunha e Fernando Álvares de Andrade. Este último recebeu, na partilha entre os condôminos, o território compreendido entre o rio da Cruz e a ponta de Todos os Santos. Embora não esteja livre de dúvidas a identificação desses lugares, acredita-se que correspondem, aproximadamente, ao litoral situado entre o rio Camocim e a baía de São José, no Maranhão.

Os sócios dá imensa donataria procuraram somar os seus recursos, em benefício da exploração do território. Aires da Cunha, mais acreditado para os empreendimentos guerreiros, teve o comando de uma poderosa expedição, formada de dez navios, que velejaram para o Brasil, conduzindo tripulação calculada em 900 homens. Chegando a armada a Pernambuco, ainda recebeu auxílios de Duarte Coelho, que não somente lhe facilitou intérpretes para o gentio, como também dispôs uma embarcação a remo, a fim de preceder a esquadra e realizar as sondagens necessárias, num litoral notoriamente traiçoeiro.