Capítulo II

A CONQUISTA DO S. FRANCISCO

Num dos estudos minuciosos e eruditos com que figura na História da Colonização Portuguesa no Brasil, afirma o Sr. Duarte Leite que o rio S. Francisco "foi avistado por Fernão de Loronha em 4 de outubro de 1501".

O certo é que no mapa de Cantino, concluído em fins de 1502, o S. Francisco adquire direito de cidade na cartografia do Novo Mundo, onde se torna mesmo, quanto ao litoral, um dos pontos de referência mais importantes.

Todavia, as cartas não se mostrarão perfeitamente informadas da importância desse curso d'água. Uma vez por outra, ele disputará com o rio Real e o Paraguaçu o papel de artéria máxima na região para o efeito da vinculação a um fabuloso lago interior, que se acreditava comum ao nascedouro do S. Francisco, do Paraguai e do Amazonas. Numa carta relativamente recente, o mapa de Guillaume de l'Isle, de 1703, o rio Real, divisa das capitanias de Sergipe e Bahia, desenha-se maior que o S. Francisco, que separa a Bahia de Pernambuco. (1) Nota do Autor.